堺市には百舌鳥古墳群に代表されるように、数多くの御陵・古墳があり、５世紀には、この古墳群をつくるための道具を製造する人々が集団をつくり、鍛冶技術が発展する基礎ができていたと言われています。

特に、１６世紀にポルトガルよりタバコが伝わり、国内でタバコの葉が栽培されるようになると、タバコの葉を刻む「タバコ包丁」が大量に必要になり、堺で初めてタバコ包丁が作られるようになりました。

この堺製のタバコ包丁は、輸入品のタバコ包丁より優れていたため、江戸時代には、幕府がこれを専売品として「堺極」という極印を入れて全国に販売しました。このように、堺刃物のルーツは「タバコ包丁」であり、産業としての発展の基礎もこの時期に確立しました。

なお、昭和５７年３月には、昔からの優れた伝統技術を受け継ぐ「堺打刃物」が通商産業大臣（現経済産業大臣）より「伝統的工芸品」に指定され、また、平成１９年１０月には、「堺刃物」と「堺打刃物」が地域団体商標に登録されました。今では、職人用の包丁のほとんどが堺製と言われています。